La vainilla, vaina de la orquídea Vanilla planifolia, se consume como especia principalmente en platillos dulces. ¡Es originaria de México!  Su nombre viene desde la época de la colonia y se lo dieron los españoles por su parecido a la vaina de la espadas. Con la conquista, la orquídea que al florecer da una vaina cuyo interior da sabor a helados, postres y bebidas fue llevado a lugares lejanos como Madagascar, en África, para multiplicar el volumen de producción.

Una razón por la que la vainilla se ha vuelto tan cara es por que es difícil de cultivar. Las vides de vainilla tardan de dos a cuatro años en madurar completamente, y sus flores sólo florecen durante un día determinado del año. Y para que las plantas produzcan la semilla, tienen que ser polinizadas ese mismo día. En la mayoría de los lugares donde se cultiva la vainilla, no se trata de la planta nativa y no hay insectos o pájaros capaces de polinizar sus flores. La vainilla es nativa de México, pero la deforestación ha reducido en gran medida su hábitat natural. En Madagascar, donde se produce más del 80% de la vainilla, las flores deben ser polinizadas a mano. Las vainas necesitan varios meses para madurar después de la cosecha. Todo el proceso lleva mucho tiempo y requiere mucha mano de obra. 

Para usar la vaina de vainilla:

1. Ponla sobre una tabla. Con la punta de un cuchillo haz un corte superficial a todo lo largo, queremos abrirla, no cortarla.
2. Ábrela de forma que se vean los granitos que tiene en el interior.
3. Con la parte sin filo del cuchillo quita las semillas a lo largo de la vaina para sacarlos. 
4. Úsalos en tu receta
5. Guarda la vaina, la puedes usar para varias cosas después.

Con las vainas de vanilla usadas pudes hacer:

Azúcar avainillada: Guarda las vainas en un recipiente cerrado con el azúcar, puede ser azúcar glas también.

Haz tu Extracto de vainilla: necesitas 200ml de vodka y 2 vainas de vainilla (puedes hacerlo con las vainas sin semillas o con semillas) y 6-8 semanas.

1. Coloca las vainas en un frasco de vidrio hermético y esterilizado donde estén totalmente sumergidas en el vodka. Cierra bien y agita. Guarda en un lugar seco y obscuro. Agita todos los días la primera semana. Las siguientes semanas sólo una o dos veces. 
2. A las 6-8 semanas ya tendrás el extracto. Conforme lo vas usando, puedes ir rellenando de vodka para que se haga más.