Desde el concreto de la ciudad, a simple vista SUELO y TIERRA parecen lo mismo, los consideramos sinónimos, pero no lo son. La diferencia está en algo que no podemos ver: la vida

¿Qué hace que el suelo esté vivo?

Un puñado de suelo sano contiene millones de organismos: Bacterias, hongos, insectos, lombrices y muchos otros seres diminutos forman una enorme comunidad que trabaja todos los días para descomponer materia orgánica, reciclar nutrientes y alimentar a las plantas.

En una sola cucharadita de suelo sano puede haber más microorganismos de los que existen personas en el planeta . Esa inmensa comunidad invisible es la que hace posible gran parte de la fertilidad natural de los ecosistemas que funciona las 24 horas.

Cuando esa vida está presente, el suelo puede hacer algo extraordinario:  hace posible la vida en nuestro planeta.

Entonces… ¿qué es la tierra?

La tierra es lo que queda cuando ese ecosistema ha desaparecido. Puede seguir teniendo arena, arcilla y minerales, pero perdió gran parte de los organismos que la mantenían viva.

Es como comparar un bosque lleno de árboles, aves y animales con un terreno vacío. Ambos ocupan el mismo espacio, pero uno está lleno de vida y el otro ya no puede sostenerla por sí solo.

Cuando un suelo pierde su biodiversidad, los cultivos empiezan a depender de fertilizantes sintéticos, herbicidas y pesticidas que tratan dereemplazan parte de las funciones que antes realizaban millones de microorganismos para producir alimentos. Que a su vez, siguen matando la vida en el suelo.

El suelo trabaja para el bienestar del planeta 

Un suelo sano hace mucho más que sostener una planta. También:

• Almacena y filtra agua de lluvia: un suelo sano es como una esponja que retiene el agua y la guarda en el subsuelo
• Recicla nutrientes esenciales
• Protege las raíces de muchas enfermedades 
• Favorece el crecimiento de plantas más fuertes 
• Ayuda a formar materia orgánica que mejora su fertilidad año tras año.

Por eso, cuando un agricultor habla de "cuidar el suelo", en realidad está hablando de cuidar el ecosistema entero y el futuro de este.

Todo empieza debajo de nuestros pies

En la agricultura y ganadería regenerativa no se busca únicamente producir alimentos. Se busca reconstruir la vida del suelo. Para lograrlo se utilizan prácticas como:

• mantener el suelo siempre cubierto con plantas o residuos vegetales
• Evitar removerlo innecesariamente
• Incorporar animales en pastoreo planificado
• sembrar una mayor diversidad de especies
• devolver materia orgánica al terreno >

Con el tiempo, millones de microorganismos vuelven a establecerse y el suelo recupera muchas de sus funciones naturales.

Un suelo sano, da plantas sanas, que dan animales sanos

Cuando el suelo mejora, mejoran los pastos. Pastos más diversos y nutritivos alimentan mejor a las vacas, ovejas o cabras que viven en ellos. Ellas a su vez al vivir en pastoreo bien manejado, aflojan el suelo con sus pisadas, abonan, esparcen semillas y nutren de regreso el suelo con su estiércol, estimulan el crecimiento de raíces fuertes y profundas al comer.

Todo comienza donde casi nunca miramos.

Un suelo vivo ayuda al planet

La regeneración del suelo no solo beneficia a quienes producen alimento , ayuda a restaurar funciones esenciales de los ecosistemas:

• Reduce la erosión
• Recarga los acuíferos
• Atrae e incrementa la biodiversidad: Es refugio a insectos, aves y otros organismos
• Almacena y retiene grandes cantidades de CO2
• Cuida los ciclos naturales del nitrógeno y otros nutrientes

La próxima vez que veas un campo…

Tal vez ya no veas simplemente tierra.

Quizá imagines millones de organismos trabajando en silencio bajo la superficie, transformando hojas secas en nutrientes, almacenando agua para la siguiente temporada y alimentando las plantas que, más tarde, llegarán a nuestra mesa.

La agricultura y ganadería regenerativa no empieza con una semilla, sino con un suelo lleno de vida. 

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Fuentes

• USDA Natural Resources Conservation Service (NRCS). Soil Health Principles.

• FAO. Healthy Soils are the Basis for Healthy Food Production.

• Elaine Ingham. The Soil Food Web.

• Rodale Institute. Regenerative Organic Agriculture.

• IPCC (2022). Climate Change and Land.